昨年2月20日、ソウルの大気質は「悪かった」。韓国の首都の上空では、濃度レベルが2.5ミクロン (PM2.5) 未満の微粒子が1立方メートルあたり50マイクログラムを超えました。これは、世界保健機関が推奨する1日平均の2倍であり、年間平均の5倍でした。

しかし、街の倉庫のドアの後ろにはまったく別の世界があり、新鮮な緑の草の匂いが感覚に侵入し、空気は温室のように湿っていました。茶色の服を着た2人の若年労働者は、種を鉢に移植するのに忙しかった。これは、世界中に木を植える韓国の社会的企業であるツリープラネットの本部でした。

2010年に設立された同社は、12か国に190の森林を作り、森林ごとに400〜500本の樹木を植え、合計で約80万本の樹木を植えました。木の成長ゲームアプリケーションに基づく最初のプロジェクトは、同じ年に開始され、2019年初頭まで正式に実行されました。ユーザーが完全に成長した仮想ツリーになるまで仮想苗木の世話をすることに成功した場合、会社はゲームの広告によって資金提供されて、森に本物の苗木を植えます。

Tree Planetの共同創設者であるMin-CheolJeongとHyoung-Soo Kimは、兵役中にこのアイデアを思いつきました。彼らは環境問題に興味を持っており、大気汚染を減らすため、樹木が環境保護に重要な役割を果たすことを知っていました。「樹齢40年の木は、1年で35.7グラムの細かいほこりを吸収します」とチョン氏は述べています。「これはエスプレッソのカップに相当します。」

彼らは、どうすれば人々に植樹を促すことができるのか疑問に思い、農業シミュレーションゲームに深く関わっている仲間の兵士を見て答えを見つけました。これは彼らにモバイルゲームを使うという考えを与えました。

彼らのゲームはすぐに非常に人気があり、特にK-popの人気のおかげで、5年間で100万回以上のダウンロードに達しました。2012年、同社は特定の有名人のファンが協力して仮想の木を育てるスターの森プロジェクトを開始しました。その後、ツリープラネットはファンのアイドルにちなんで名付けられた本物の森を作りました。現在、同社の32の森林は、ShineeやGirls'GenerationなどのK-POPグループにちなんで名付けられています。

プロジェクトの成功の一部は、大気質の劣化に対する国民の関心の高まりによるものです。国は1960年代から70年代にかけて環境汚染に苦しみ始め、工業化と工場からの有毒な排出が始まりました。2015年までに、韓国の森林はその領土の70% から約52% に減少しました。2017年以降、韓国の年間PM密度は25.1マイクログラムであり、OECD諸国の中で最も高い。

この問題の深刻さを強調するメディアの報道は、WHOの国際がん研究機関が2012年に細かい粉塵をグループ1の発がん物質として分類して以来増加しています。昨年、韓国の文在寅大統領は、細かい粉塵に対する特別な対策を呼びかけ、「災害のような状況」と見なすべきだと強調した。

この問題に対処する最も簡単で確実な方法の1つは、森林再生です。国立森林科学研究所によると、森林はソウルの細かいほこりの42パーセントを吸収します。同研究所の研究者であるチャンヨル・アン氏は、「電子空気清浄機は、石炭を使用して発電される電力を消費する」と述べた。 "Ironically、彼ら汚染空気にそれをきれいに。森林は太陽と水だけを必要とします。」

しかし、細かいほこりに対する国民の関心の高まりは、ツリープラネットのモバイルゲームを全国的なヒットに変えましたが、モバイルゲームコミュニティは最近、仮想農業のようなものから離れ始めました。そこで同社は、2017年に最新のプロジェクト「コンパニオンツリーズ」を立ち上げ、ビジネスモデルの多様化を開始しました。イチイやブルーキャンドルなどの地元の木や、オリーブの木、ソフォラの植物、グアバの木などの外来種を販売しています。

「モバイルゲームで成長するのではなく、本物のコンパニオンツリーを採用すれば、木への愛情を育むだろうと考えました」とチョン氏は語った。「購入した木ごとに1本の木を寄付します。人々は、自分たちが作った本物の森で育っている木を想像しながら、家で育っている木を誇りに思うことができます。また、細かいほこりのために屋内ガーデニングの市場が成長しているという事実も考慮しました。「プロジェクトの誕生以来、合計32,000本の木が採用され、同等の数が寄付され、森林に植えられました。

現在、ツリープラネットは、ソウルとその周辺に住む2500万人の廃棄物が投棄されている、国の西海岸にある仁川の16平方キロメートルの埋め立て地に森を作っています。森はまた、細かいほこりに対するフロントガラスになることを意図しています。

「私たちの目標は、1億人に木の成長を体験させることです」とチョン氏は語った。「彼らの経験はファンドットを築くでしょう木と自然への愛のためのイオン。やがて、細かいほこりはなくなります。」

この記事は、廃棄物と汚染の解決策に焦点を当てるために世界中から18の報道機関を集めた国際的かつ協力的なイニシアチブであるEarth Beatsの一部として公開されています。